מזכיר ההגנה של ארצות הברית פיט הגסת’ פיטר את ראש סוכנות המודיעין של משרד ההגנה האמריקאי (DIA), לוטננט גנרל ג’פרי קרוז. הפיטורים מתרחשים שבועות אחדים לאחר שהסוכנות ניסחה דוח ראשוני שסתר את טענתו של הנשיא דונלד טראמפ כי אתרי הגרעין של איראן הושמדו לחלוטין בתקיפות האמריקאיות בחודש יוני.
הפיטורים יצרו זעזוע נוסף בהנהגת הצבא ובקהילת המודיעין של ארצות הברית, ומתרחשים כמה חודשים לאחר שהודלפו לתקשורת פרטי ההערכה הראשונית, שקבעה כי תוכנית הגרעין של איראן עוכבה רק בכמה חודשים בעקבות התקיפות האמריקאיות – ממצא שסתר את טענותיהם של טראמפ ושל ראש הממשלה בנימין נתניהו.
לוטננט גנרל קרוז הוא לא הבכיר הראשון בפנטגון ובמודיעין הצבאי שהודח מאז חזרתו של טראמפ לחדר הסגלגל. גנרל טימותי ד. האף, ראש הסוכנות לביטחון לאומי, הודח לפני כמה חודשים לאחר שקונספירטור ימני התלונן עליו.
הסנאטור מארק וורנר מוירג’יניה, הדמוקרט הבכיר בוועדת המודיעין של הסנאט, אמר כי פיטוריו של קרוז, אדם בעל קריירה ארוכה של שירות אובייקטיבי שאינו מוטה לשום צד, מדאיגים. “פיטוריו של בכיר נוסף בביטחון לאומי מדגישים את ההרגל המסוכן של ממשל טראמפ להתייחס למודיעין כמבחן נאמנות ולא כאמצעי הגנה למדינתנו”, אמר וורנר.
בכיר במערכת ההגנה אמר באנונימיות לניו יורק טיימס כי קרוז לא ישמש עוד כמנהל סוכנות המודיעין, אם כי לא היה ברור אם יוצע לו תפקיד אחר בחיל האוויר או אם יפרוש. שני גורמים בקונגרס אמרו כי המחוקקים קיבלו הודעה שהגסת’ פיטר את קרוז עקב “אובדן אמון” של הפנטגון בקצין הבכיר.
בימים שלאחר התקיפות האמריקאיות בשלושה אתרי גרעין באיראן ביוני, סוכנות ביון ההגנה ניסחה הערכה ראשונית שהציעה כי תוכנית הגרעין של טהרן עוכבה רק בכמה חודשים. דיווחים על ההערכה ב-CNN ובניו יורק טיימס עוררו תגובה חריפה מצד הבית הלבן. בימים שלאחר מכן, הבית הלבן ועובדי מודיעין בכירים ניסו לצייר תמונה שונה, של מבצע מוצלח יותר נגד איראן. וורנר קישר את פיטוריו של מר קרוז לאירועים האלו.
“ניתוח כן ומבוסס על עובדות הוא בדיוק מה שאנחנו צריכים לרצות מסוכנויות המודיעין שלנו, בין שהוא מחמיא לנרטיב של הבית הלבן ובין שלא”, אמר וורנר. “כאשר זונחים את המומחיות והמודיעין מעוות או מושתק, יריבינו זוכים ביתרון ואמריקה נותרת פחות בטוחה”.
לא ברור מי יאייש את התפקיד של קרוז. סגנית מנהל הסוכנות, כריסטין בורדין, תשמש כמנהלת בפועל עד שאיוש התפקיד מחדש יאושר על ידי הסנאט.
כמה בכירים לשעבר במודיעין אמרו כי קרוז גבר היה מטרה של הממשל מאז שנכנס לבית הלבן. בכיר ציין שביקור של צוות DOGE של אילון מאסק במטה ה-DIA מוקדם יותר השנה היה בעל השפעות קריטיות, כאשר הצוות הגיע למסקנה כי הסוכנות לא עובדת ביעילות ומשימותיה אינן מוגדרות כראוי. בכיר אחר אמר כי ממשל טראמפ היה נסער מהפיתוח האיטי של כלי מסד נתונים של הסוכנות, ורצה שקרוז ינטוש אותו לטובת מערכות מסחריות. הכלי, המכונה MARS, נועד להקל את הניהול של מידע מודיעיני.
לאחר שפורסמה ההערכה הראשונית של הסוכנות לגבי התקיפות באיראן, חלק מבעלי התפקידים הבית הלבן החלו להתמקד בעובדה שקרוז מונה לתפקיד בתקופת ממשל ביידן. גורם ציין שחלק מהעובדים ממשל טראמפ רוצים להחליף את כל הבכירים הצבאיים שמונו על ידי הנשיא לשעבר.
