רחוב קינג ג’ורג’ בתל אביב, שהיה אחד מצירי החיים של העיר, ידע עליות ומורדות לאורך השנים – אך לאחרונה נראה שהוא בעיקר שוקע תחת ערימות של בטון, רעש קדיחות בלתי פוסק ואבק שמכסה כל פינה. בשנים האחרונות הרחוב ידע התעוררות מחודשת, עם פתיחת מקומות שיצרו אשליה של פריחה. אלא שמאז שהחלו העבודות לשדרוג הרחוב מגן מאיר בצפון הרחוב ועד לאלנבי בחודש שעבר, האשליה הזו התרסקה תחת כפות הטרקטורים.
העירייה מבטיחה חזון אורבני חדש – מדרכות רחבות, שבילי אופניים, ריהוט רחוב מעוצב, עצים חדשים וחיבור מזמין לכיכר מגן דוד, לגן מאיר ולכיכר מיכאליס. כל זה אמור להסתיים עד סוף השנה, והמרחב הציבורי עתיד להיות ידידותי יותר להולכי רגל ולרוכבי אופניים ופחות למכוניות. בפועל, בינתיים, הרחוב נראה כמו אזור מלחמה.
בעלי העסקים מיואשים. “זה פשוט לא ייאמן”, אומר בני, בעל חנות בגדים שפועלת ברחוב. “רק בישראל עושים פרויקט כזה ל־9 חודשים במקום לסיים בשלושה וזה מה שהם מבטיחים, לכי תדעי אם זה יגמר בזמן. במקום קפיצה קדימה – זו התרסקות. אין לקוחות, אין תנועה, אנחנו חיים על החסכונות. והאבק חודר לכל דבר”. איריס, מוכרת בחנות הלבשה תחתונה, מצביעה על המדרכה המתפוררת: “תסתכלי – מי ירצה להיכנס לפה? אי אפשר לעבור עם עגלה, אין חניה, אי אפשר לעצור, הכול מלא רעש ואבנים. כל הזמן אומרים לנו ‘תהיו חלק מהשינוי’ – אבל אנחנו פשוט מתפרקים”.
השוק הסמוך – שוק בצלאל שעדיין שומר על מעמדו כמוקד משיכה – מצליח איכשהו לשרוד, גם אם הדוכנים שמכרו פעם פלאפל התחלפו לדוכני וחנויות בגדים, כלי בית ופיצ’פקס זולים. השוק נוסד לפני כמאה שנה, בין הסמטאות המכוסות ברשתות צל ומנורות פלורוסנט מהבהבות, עדיין נשמעים קולות המוכרים: “עשרה שקלים לחולצה!, 9 שקלים לתחתונים” – קריאות שנשמעות כמעט כמו שיר געגועים לעבר. “היום זה נראה כאילו ‘עלי אקספרס’ יצא מהאתר והתפרס ברחוב”, צוחקת דלית, שמגיעה לשוק לעיתים קרובות כדי למצוא מציאות. “יש פה הכול – הלבשה תחתונה, בגדי ים, נעליים, קערות לחג – בחמישה שקלים. אבל הדרך לשם עוברת בגיהנום של קינג ג’ורג’“.
הולכי הרגל, שממשיכים לזרום אל שוק הכרמל דרך קינג ג’ורג’, לא מסתירים את התסכול. “הרחוב נראה כמו אחרי הפגנה שלא ניקו ממנה את הפסולת“, אומר רן, שעובר שם מדי יום. “מרגישים את האבק בפה. רק רוצים להגיע לשוק ולברוח מפה מהר”. מיכל, אם לשלושה, מוסיפה: “גם אין אוטובוסים ישירים לשוק עכשיו – אז הולכים דרך הבלאגן הזה. אולי כשיסיימו את העבודות באמת יהיה פה יפה ונעים. אבל בינתיים? זה עונש”.
קינג ג’ורג’ אמור להיות אחד מהרחובות העירוניים הכי תוססים ונעימים בעיר. אבל בינתיים – הוא בעיקר סמל למרחק שבין חזון עירוני יפה למציאות חונקת. עד שהאבק יתפוגג והמרחבים החדשים יבשילו, בעלי החנויות מחכים ליום שבו הלקוחות יחזרו – אם בכלל הם יצליחו לשרוד את התקופה.
