כשהסכם הרישוי הרווחי של פרמאונט לסדרה “סאות’פארק” עומד להסתיים, מאבק משפטי חדש מתחולל מאחורי הקלעים. ג’ף של, מנהל חברת רדברד קפיטל שצפוי להיות נשיא פרמאונט החדשה במידה ומיזוג עם סקיידאנס יושלם, הואשם על ידי עורכי הדין של יוצרי “סאות’פארק” טריי פארקר ומאט סטון בהתערבות בלתי חוקית במשא ומתן עם פלטפורמות הסטרימינג.
חברת פארק קאונטי – חברת הבידור של פארקר וסטון – איימה בצעדים משפטיים נגד ג’ף של בגין הנחיית נטפליקס ו-HBO לשנות תנאים מסוימים בהצעותיהן “באופן שמיועד להועיל לפרמאונט על חשבון החברה”. ג’ף של לחץ על HBO לתת לפרמאונט+ בלעדיות של 12 חודשים לפרקים חדשים ולקצר את משך העסקה מ-10 ל-5 שנים – צעדים שעלולים לפגוע בהצעות של הרשתות המתחרות.
“אנו דורשים בזאת שאתם, רדברד וסקיידאנס תפסיקו מיד את ההתערבות שלכם”, נכתב במכתב האיום. “אם פעילויות אלה יימשכו, לא תהיה לנו ברירה אלא לפעול כדי להגן על זכויותינו”.
דובר סקיידאנס השיב: “לפי תנאי הסכם העסקה, לסקיידאנס יש זכות לאשר חוזים מהותיים”. בלב הסכסוך עומד מיזם משותף שמפעילים פארקר וסטון עם פרמאונט בשם “סאות’פארק דיגיטל סטודיוס”, הבעלים על זכויות הסטרימינג של הסדרה המצליחה. נותרו שנתיים להסכם הענק של פרמאונט בשווי 900 מיליון דולר, כשהחברה במשא ומתן להארכת ההסכם.
מבנה הבעלות המורכב יוצר ניגודי עניינים שמסבכים את המשא ומתן. גם אישור עסקת רכישת פרמאונט על ידי סקיידאנס ממתין לאישור רגולטורי. עורך הדין של פארק קאונטי, אפשין ביזאי, כתב לג’ף של: “עשיתם זאת מאחורי הגב של פארק קאונטי. עסקה כזו הייתה אסורה לחלוטין אילו נעשתה על ידי פרמאונט עצמה. זה פשוט מקומם שעוד לפני שקיבלתם סמכות לסגור את המיזוג עם פרמאונט, רדברד וסקיידאנס קופצות על התור ומשתמשות במידע סודי”.
ההסכם המקורי נחתם בשנת 2007 עם ויאקום, כשהשוק היה שונה לחלוטין – נטפליקס רק התחילה בסטרימינג באותה שנה. ההסכם העניק לפארקר וסטון 50% מההכנסות הדיגיטליות לתמיד. עם התפתחות תעשיית הסטרימינג למיליארדי דולרים, שווי העסקה רק גדל. ההסכם של HBO מ-2019 לשידורי החזרה של “סאות’פארק” היה שווה 550 מיליון דולר, כאשר מחצית הלכה ישירות לפארק קאונטי.
עם ספרייה של יותר מ-300 פרקים ופרקים חדשים שמיוצרים מדי שנה, העסקאות הבאות יבטיחו זרימת כסף למשך שנים רבות – למרות מה שנראה כמו ניסיונות להחזיר את השד לבקבוק.
