לשכת המסחר היהודית-אורתודוקסית הובילה משלחת חסרת תקדים לישראל, והביאה משלחת ייחודית של עיתונאים אמריקאים בולטים ומשפיעני רשת לסיור היסטורי. בהובלת שגרירי משרד החוץ דן אוריאן ושרון רגב, ביקרה הקבוצה באתרים מרכזיים ברחבי הארץ, כשהיא נחשפת להרס המלחמה וגם לחוסנה של החברה הישראלית.
שר החוץ גדעון סער פתח את דבריו בהבעת תודה לדובי הוניג וללשכת המסחר היהודית-אורתודוקסית על הובלתם בארגון המשלחת. הוא שיבח את היוזמה כמהלך חיוני להבאת קולות אמריקאים משפיעים לישראל בזמן של עלייה בדיסאינפורמציה ובעוינות בתקשורת העולמית.
סער הדגיש כי ישראל נלחמת לא רק בשדה הקרב אלא גם בזירת דעת הקהל. “ישראל הפסידה במלחמת ההסברה, והיא נזקקה נואשות לשותפים במאבק נגד המידע הכוזב”, אמר. “משלחת זו נועדה לבנות רשת של שגרירים וליצור קשרים עם כלי תקשורת מרכזיים כמו Newsmax, כדי שישראל תסופר באופן ברור ונאמן לאמת”.
הוא הדגיש את תפקידו של מייסד Newsmax כריס רודי, וציין: “כריס חבר אלינו כדי לממש את החזון הזה, כשהוא עומד כתף אל כתף עם הנהגת ישראל. בזכות המאמצים האלה, ישראל מצוידת הרבה יותר טוב להיאבק בחדשות כזב ובדיסאינפורמציה”.
בפיקוד ביקורת הגבולות של ישראל ציינו בפני המשתתפים כי מתוך כל המשלחות שראו, זו הייתה “המשמעותית, היעילה והחשובה ביותר עד כה”. הם היללו את התוכנית כ”מעבר לכל הציפיות” והביעו תודה עמוקה בשם ישראל.
במהלך ביקורם נפגשה המשלחת עם בכירי ההנהגה בישראל, ובהם נשיא המדינה יצחק הרצוג, יו”ר הכנסת אמיר אוחנה, שר החוץ גדעון סער וח”כ בועז ביסמוט, יו”ר ועדת החוץ והביטחון.
הקבוצה השתתפה גם בגאלת יום העצמאות של Newsmax, שם העניקו כריס רודי, הנהגת הלשכה ומלקולם הונליין את פרס מורשת מוריס כץ לשגריר האמריקאי מייק האקבי. הפרס הוענק לו על המשך הפצת המסר של ניצולי השואה – “לעולם לא עוד” – ועל עמידתו האיתנה לצד ההנהגה האמריקאית והישראלית.
נאום ראש הממשלה נתניהו
אחד מרגעי השיא של המשלחת היה כאשר ראש הממשלה בנימין נתניהו נאם בגאלה, והודה למשלחת ול-Newsmax על שותפותם במה שכינה “החזית השמינית” של המלחמה – “המאבק על האמת”.
“שבע חזיתות נגד איראן ושלוחיה, והחזית השמינית – הקרב על האמת. ו-Newsmax, נתתם לאמת להקיף את העולם מול השקרים”, אמר נתניהו. “יש רק דרך אחת לנצח את השקרים, והיא האמת. תודה שאתם עומדים לצד ישראל. תודה שאתם עומדים לצד האמת”.
בדבריו הזהיר נתניהו כי עלילות הדם והשקרים שהניעו מאות שנים של אנטישמיות מנוצלים כיום כנשק נגד מדינת היהודים. הוא דחה האשמות על רצח עם ורעב, והצביע על מאמציה ההומניטריים יוצאי הדופן של ישראל בעזה ועל מחויבותה להפרדת אזרחים מלוחמים גם בלחימה בשטח בנוי.
נתניהו חיבר את מלחמת התעמולה של היום למסעות אנטישמיים לאורך ההיסטוריה, והדגיש: “אז לא הייתה לנו הגנה. עכשיו יש לנו מדינה. עכשיו יש לנו צבא. ועכשיו אנחנו נלחמים בחזרה במענינו. לכן אני מצדיע ל-Newsmax ולאחרים שעומדים יחד, עומדים למען האמת, שאינם נרתעים, שמסוגלים לומר את דברם, להראות את העובדות, לעמוד למען האנושות המשותפת שלנו ולעתיד המשותף שלנו”.
בנוסף לנאומו הציבורי, ערך נתניהו גם פגישה פרטית עם הנהגת המשלחת, כהדגשה לחשיבות שישראל מייחסת לה. ההזדמנות לדיאלוג ישיר שיקפה את השפעת המשלחת ברמות הגבוהות ביותר של ממשלת ישראל.
עדות לטרגדיה ולחוסן
אחד הרגעים המרגשים ביותר היה בסיור מסוק לקריית שמונה, שם עמדה המשלחת במגרש הכדורגל שבו נהרגו 12 ילדים במתקפת טילים.
מפקד בסיס חיל האוויר חצור הגיע אישית לתדרך את המשלחת והציג את אתגריה האסטרטגיים של ישראל מול איראן ואיום חיזבאללה הגובר בגבול הצפון. השתתפותו שיקפה את החשיבות שמייחסת מערכת הביטחון הישראלית למשלחת ולאורחיה.
לשכת המסחר היהודית-אורתודוקסית גם חתמה על מזכר הבנות עם העדה הדרוזית בעין קיניא, צעד לקראת שיתוף פעולה רחב יותר. הקבוצה נפגשה בנוסף עם בכירי חיל האוויר, מג”ב ומפקדי גדודים הפועלים בצפון ובדרום. הם קיבלו סקירות על אתגרי שמירת הגבולות והגנת יישובים אזרחיים תחת איום מתמיד.
סער התייחס גם לנרטיבים הרווחים סביב התמיכה הצבאית של ארצות הברית בישראל. “צריך להפסיק להשתמש במונח שישראל מקבלת מיליארדים בסיוע אמריקאי, כי זה פשוט לא המצב”, הסביר. “ישראל היא קו ההגנה הקדמי והיעיל ביותר של אמריקה – מונעת נוכחות של חיילים אמריקאים בשטח, מספקת מודיעין יקר ערך, ומשקיעה מחדש את הכספים בחברות אמריקאיות. זה לא סיוע – זו שותפות אסטרטגית”. דבריו התקבלו במחיאות כפיים ובהסכמה מצד חברי המשלחת.
מחשבות העיתונאים על החוויה
חברי המשלחת תיארו את החוויה כמשנה חיים. ג’ון טאבאקו, מנחה התוכנית WiseGuys, אמר: “כנוצרי, זו הייתה אחת החוויות המשמעותיות ביותר בחיי. רבים שוכחים שהמקומות הקדושים ביותר לנוצרים נמצאים בירושלים. לראות את ההרס ולקבל הבנה ממקור ראשון האירו לי את כל צדדי המלחמה”.
סטייסי וושינגטון, שדרנית ב-SiriusXM Patriot Channel ומנחה ב-Salem News Channel, סיפרה שהנסיעה שינתה את תפיסותיה ארוכות השנים: “משלחת Newsmax לישראל שינתה לחלוטין את תפיסותיי המוקדמות על מהי ישראל, כיצד חיים הישראלים ואיך הם רואים את העולם. המפגש עם שורדי הקיבוצים שהותקפו בידי חמאס והצפייה בדרך בה הם בונים מחדש את חייהם היו הן מלמדים והן מטלטלים רגשית”.
ג’ף כץ, מנחה ב-WRVA Radio, הוסיף: “בהליכתי באתר פסטיבל המוזיקה נובה ובקיבוץ נחל עוז, כמעט ולא יכולתי לעכל את האכזריות שחמאס הפעיל. מה שהותיר עלי רושם רב היו הרגעים הפשוטים עם ישראלים שלא רוצים דבר מלבד לחיות בשלום עם שכניהם. מי ייתן וה’ יברך את מי שגיבשו את החזון להביא אותנו לכאן כדי שנוכל לשתף את האמת עם העולם”.
שותפות למען הסברה
המשלחת התאפשרה בזכות שותפות בין לשכת המסחר היהודית-אורתודוקסית, משרד החוץ, Newsmax ומנהיגים קהילתיים בינלאומיים. הצלחתה באה לידי ביטוי לא רק בהוקרה הגבוהה מצד ההנהגה הישראלית ובהירתמותו האישית של ראש הממשלה, אלא גם בסיפורים רבי העוצמה שהמשתתפים משתפים כעת עם קהלים ברחבי ארצות הברית.
