בעקבות המהלך בבלגיה וצרפת, מכירת סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות, הפופולריות בקרב צעירים, תיאסר החל מיום ראשון בממלכה המאוחדת. “סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות מציפות את רחובותינו זמן רב מדי וממכרות את ילדינו לניקוטין”, אמרה שרת הסביבה של בריטניה, מרי קארי.
החל מיום ראשון, תאסרנה מכירתן והפצתן של סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות. הן זולות, צבעוניות ובמגיעות בטעמים שונים, והן הפופולריות בקרב צעירים וזמינות במדינה מאז 2021. כל מי שיעבור על האיסור צפוי לקנס של 200 ליש”ט (269 דולר), ועבריינים חוזרים צפוי לקנס של עד שנתיים מאסר. חוק זה החל את תהליך חקיקתו בתקופת הממשלה השמרנית הקודמת.
בשנת 2024, כחמישה מיליון סיגריות אלקטרוניות אלו נזרקו לפח מדי שבוע, על פי דו”ח של הארגון Material Focus. מדובר ביותר מ-40 טון ליתיום בשנה, מספיק כדי להפעיל 5,000 מכוניות חשמליות, על פי הארגון שפועל ללא מטרות רווח. פסולת של סיגריות אלקטרוניות חושפת גם את התושבים לסיכון של שריפות פסולת ביתית.
על פי ארגון הפעולה לבריאות ועישון (ASH), 11 אחוזים מהמבוגרים בבריטניה משתמשים בסיגריות אלקטרוניות, כ-5.6 מיליון בני אדם. האיגוד מסר כי 18% מבני הנוער בגילאי 11 עד 17, כ-980,000 בני נוער, השתמשו בסיגריות אלקטרוניות בשנת 2024. “החוק החדש הזה הוא צעד לקראת צמצום עישון אלקטרוני בקרב ילדים, תוך הבטחת זמינותם של מוצרים שיעזרו לאנשים להפסיק לעשן”, אמרה קרוליין סרני, סגנית המנכ”ל של האיגוד.
סיגריות אלקטרוניות אומנם אינן מייצרות זפת או פחמן חד-חמצני, שניים מהמרכיבים המזיקים ביותר של עשן טבק, אך הן מכילות ניקוטין, שהוא ממכר מאוד. ההכרזה על איסור זה הובילה לירידה בשימוש במוצרים אלה: על פי ASH, אחוז משתמשי הסיגריות האלקטרוניות החד-פעמיות בקרב כלל מעשני הסיגריות האלקטרוניות בגילאי 18 עד 24 ירד מ-52% בשנת 2024 ל-40% בשנת 2025. צרפת ובלגיה היו המדינות האירופיות הראשונות שאסרו השנה על מכירת סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות, בעוד שהרשויות האיריות שוקלות צעדים דומים.
תעשיית הסיגריות האלקטרוניות מצידה מזהירה מפני שוק שחור הולך וגדל כתוצאה מצעדים אלה. דן מרצ’נט, מנהל Vape Club, קמעונאית הסיגריות האלקטרוניות המקוונת הגדולה ביותר בבריטניה, מדגיש כי הצעת החוק “רק הפלילה את מכירת הסיגריות האלקטרוניות החד פעמיות, היא אינה אוסרת על השימוש בהן“, הוא טוען ומוסיף, “זהו סיכון שעלול להוביל לעלייה במוצרים בלתי חוקיים ועלולים להיות מסוכנים”.
