36 שנים חלפו מאז שאריק ולייל מננדז פרצו לחדר באחוזת משפחתם המפוארת בבוורלי הילס בשעות המאוחרות של ה-20 באוגוסט 1989, פתחו באש עם זוג רובי ציד והרגו את הוריהם חוסה וקיטי מננדז. בעשורים שאחרי, הפשע הטיל צל מתמשך על המשפחה, לא רק בגלל הטראומה של הרציחות, אלא גם בגלל סכסוכים סביב טענות התעללות מינית ופיזית שהאחים הטיחו באביהם. מאז, השניים הספיקו לרצות מאסר ארוך שנים ואף להתפרסם בעקבות סדרה בנטפליקס אודותם.
לאחרונה, השניים ביקשו לדון מחדש על שחרורם מהכלא. ועדת שחרורים בקליפורניה דחתה את שחרורו של אריק מננדז, שהורשע יחד עם אחיו לייל, ובכך הנחיתה מכה אנושה על מאבקם ארוך השנים של האחים במטרה להשתחרר – כך על פי ידיעה של ה-CNN. לפי הידיעה, למרות פסק הדין, לאריק מננדז עדיין יש תקווה לצאת לחופשי. למושל קליפורניה גאווין ניוסום יש את הכוח הנדיר לבטל החלטות שחרור על תנאי, והאחים מבקשים בנפרד חנינה ומשפט חדש.
ההחלטה ניתנה ביום חמישי לאחר דיון וירטואלי ארוך במיוחד בן 10 שעות שכלל עדויות ממשרד התובע המחוזי של לוס אנג’לס, אריק מננדז וכתריסר קרובי משפחה שלו – הנחשבים גם הם לקורבנות פשעם של האחים.
בסופו של דבר, הוועדה החליטה שאריק ממשיך “להוות סיכון בלתי סביר לשלום הציבור” אם ישוחרר, תוך פירוט עברו הפלילי כנער, האכזריות של הרציחות וה”הפרות החמורות” של חוקי הכלא, כולל החזקת טלפונים סלולריים מוברחים, אמר נציב השחרורים רוברט ברטון. הוא עשוי להיות זכאי שוב לשחרור על תנאי בעוד שלוש שנים.
ברטון אמר שהוא נדהם מרמת התמיכה לה זוכה אריק מקרוביו. “שני דברים יכולים להיות נכונים. הם יכולים לאהוב ולסלוח לך, ועדיין אפשר למצוא אותך כלא מתאים לשחרור על תנאי”, אמר ברטון לאריק בעת מתן ההחלטה. חומרת הפשע של אריק “אינה הסיבה עיקרית” לפסיקה, אמר ברטון. אלא דווקא”ההתנהגות שלך בכלא”.
החלטת ועדת השחרורים אינה סופית; היא עשויה לעבור בדיקה פנימית למשך עד 120 יום. לאחר מכן, לניוסום יש 30 יום לאשר או לבטל את ההחלטה, אם יבחר בכך. האחים זכאים לשחרור לאחר שהצליחו להשיג משפט חוזר, מה שהיווה ניצחון מסוים עבור האחים מננדז ומשפחתם, שנלחמים זה מכבר לביטול גזרי הדין המקוריים שלהם למאסר עולם ללא חנינה.
למרות שאריק ולייל מננדז קשורים זה בזה באופן בלתי נפרד בעיני הציבור, התיקים של השניים ייבחנו בנפרד. קיימת אפשרות שלייל יקבל שחרור על תנאי.
