הרב ירמיה כהן, חבר נשיאות מרכז רבני אירופה (RCE) ואב בית הדין בפריז, נשמע אומר בהקלטה שנחשפה בתוכנית “מנדי ביתאן” בכאן מורשת שהוא מסרב להתפלל למען חטופי 7 באוקטובר, בשל השקפת עולמם הפוליטית: “אם הם שייכים לקפלן – אני לא אתפלל עליהם… רקדו בנובה? מגיע להם מה שיגיע. יש דין ויש דיין”.
על פי דבריו כפי שנחשפו בהקלטה, פרקי התהילים שנאמרו בכינוס המרכז בפולין “נועדו רק למען החיילים – לא עבור החטופים”. עוד הוסיף: “בלוד, בנתב”ג, תראה את התמונות – הם כולם שמאלנים. הם הרסו את המדינה. אני שונא אותם”. גם לאחר שניתנה לו האפשרות לחזור בו, סירב הרב כהן להבהיר או לסייג את עמדתו. בתגובה לתוכנית אמר: “אני לא מחליף את דעתי. הקפלנים האלה הרסו לנו את המדינה”.
בעקבות הפרסום, הרב פנחס גולדשמידט, נשיא ועידת רבני אירופה (CER) מגיב בחריפות: “דבריו של הרב ירמיה כהן, חבר נשיאות מרכז רבני אירופה, שבמסגרת הוועידה השנתית של מרכז רבני אירופה, סירב להתפלל תהילים למען החטופים בשל השקפותיהם הפוליטיות ומקום הימצאם ביום הטבח המזעזע ב־7 באוקטובר, חמורים ביותר ואינם מייצגים את יהדות אירופה וערכי הדת היהודית ככלל. כמו כן, גם תגובתם הרפה של מרכז רבני אירופה חסרת אחראיות וחוטאת לייצג את ערכי יהדות אירופה.
היהדות, לדורותיה, חרטה על דגלה ערכים של חמלה, סולידריות, ערבות הדדית, תפילה לרפואת חולים ולשחרור שבויים – ולא אפליה בין דם לדם בשל השקפה פוליטית או אורח חיים. מוטלת החובה לשמור על אחדות ולהתפלל, בכל עת עד לשובם, לשלום החטופים, לרפואת הפצועים ולנחמת המשפחות.
מעבר לכך, מדובר באמירה חסרת אחריות מובהקת, אשר עלולה להעצים רגשות עוינים כלפי העם היהודי – הן מתוכו והן מבחוץ. אין כל מקום להתבטאות מסוג זה מפי מי שמתיימר לייצג את יהדות אירופה, ובמיוחד בעת רגישה ומורכבת שכזו עבור הקהילות היהודיות ברחבי העולם. אני קורא לרב כהן לחזור בו מאמירתו ומצפה ממרכז רבני אירופה להתנער מהם באופן חד וברור ולגנותם באופן שאינו משתמע לשתי פנים”.
מרכז רבני אירופה (RCE), בחר שלא לגנות את הדברים. בתגובה רשמית שמסר מנכ”ל הארגון, הרב אריה גולדברג, נאמר כי מדובר היה בשיחה סגורה, וכי המרכז “אינו מתערב בדעות פרטיות”. כשנשאל הרב גולדברג אם המדיניות הזו הייתה נשמרת גם במקרה של התבטאות הסותרת יסודות הלכתיים – בחר שלא להשיב.
ועידת רבני אירופה (CER), בראשות הנשיא הרב גולדשמידט, נחשבת לגוף הרבני הממוסד שפועל בזירה הבינלאומית מול ממשלות וארגונים באירופה, ומייצג את כלל הזרמים האורתודוקסיים. לעומתו, מרכז רבני אירופה (RCE) מזוהה בעיקר עם חב”ד, אף שאינו זרוע רשמית של החסידות. הרב כהן עצמו משתייך לחסידות בעלז, מתגורר כיום בישראל, אך ממשיך לשמש כחבר נשיאות המרכז.
ממרכז רבני אירופה נמסר בתגובה: “הדברים שפורסמו מצערים ושורטים את הנשמה ועומדים בניגוד מוחלט לעמדת מרכז רבני אירופה ושמונה מאות הרבנים והקהילות היהודיות החברים בו. יש לציין כי בכנס השנתי של הארגון (המוזכר בידיעה) בהשתתפות 250 רבנים שהתקיים בשבוע שעבר התפללו הרבנים כולם לשלומם ושובם של כל החטופים. מאז השביעי באוקטובר, מרכז רבני אירופה אירגן אינספור תפילות למען החטופים ומאמצים שתדלניים למענם מול ממשלות אירופה. אנו תפילה כי כל החטופים ישובו לבתיהם בשלום בהקדם ונמשיך להיאבק למענם בכל דבר אפשרית”.
