הקרב הדיפלומטי שניהלה דרום אפריקה מול וושינגטון בחודשים האחרונים הסתיים בכישלון צורב, לאחר שממשל טראמפ הודיע בסופ”ש על מכס של 30% על מוצרים מדרום אפריקה – השיעור הגבוה ביותר שהוטל על מדינה אפריקאית, לצד לוב ואלג’יריה.
הכישלון הזה צורב אף יותר לאור העובדה ששכנותיה של דרום אפריקה, לסוטו ואסווטיני, קיבלו מכסים נמוכים משמעותית מה שיאפשר להם להתחרות בה עם נקודת פתיחה משופרת. כל למשל, לסוטו, שמייצאת ג’ינסים של Levi’s ו-Wrangler, זכתה להפחתה ממכס של 50% ל־15%. ואסווטיני קיבלה מכס מופחת אף יותר של 10% בלבד – בתמורה להסכמה שלה לקלוט פושעים אלימים מארה”ב.
הנשיא רמפוסה הדגיש כי ימשיך לנסות לשכנע את וושינגטון לחזור בה מההחלטה, כך דווח בפיינשל טיימס, ואמר כי ה”ייצוא מדרום אפריקה מיטיב בסופו של דבר עם הצרכנים האמריקאים – הן מבחינת מגוון המוצרים והן מבחינת מחירים”. עם זאת, האופטימיות בשווקים לא רבה לאור אמירות של טראמפ על כך שיש לו “המון בעיות” עם דרום אפריקה, ושהסיבה להם היא ה”מדיניות הגרועה במיוחד” ושיעורי הפשיעה גבוהים.
בינתיים, ממשלת דרום אפריקה הכריזה על הקמת מרכז תמיכה ביצואנים בניסיון לסייע לחברות למצוא שווקים חלופיים באפריקה, המזרח התיכון ואסיה. כמו כן, היא צפויה לפרסם השבוע על חבילת תמיכה כלכלית ליצואנים שנפגעו, אבל זה לא עוזר לה כנגד הסערה הציבורית.
במפלגת האופוזיציה המרכזית, הברית הדמוקרטית (DA), מאשימים את חברי הקואליציה מהקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC) בכישלון מוחלט. “שני המשרדים שהיו אמורים להוביל את המשא ומתן – הסחר והיחסים הבינלאומיים – פשוט נעלמו”, טען טובי צ’אנס, דובר הסחר של המפלגה, בראיון לפיינשל טיימס. לדבריו, הפיאסקו מתעצם לנוכח העובדה שדרום אפריקה לא מינתה מחליף לשגריר בוושינגטון, איברהים ראסול, שהודח בחודש מרץ לאחר שאמר שטראמפ תומך בעליונות לבנה.
מנגד, שר החוץ רונלד למולה הבהיר כי “שגרירים לא מנהלים מו”מ על הסכמי סחר”, ושר הסחר פארקס טאאו טען כי נעשה מאמץ ממושך מצד ממשלתו. “יומיים לפני ההכרזה, האמריקאים עוד ביקשו מאיתנו הצעה והבטיחו להגיב” הוא אמר, והוסיף כי הוא משוכנע שהם עוד יצליחו לגבש הסכם מכסים מיטיב יותר.
למרות הניסיונות למזער נזקים, מומחי סחר מעריכים כי הפגיעה תהיה קשה מכיוון שלא כל כך קל למצוא שווקים חלופיים – אחרת הם כבר היו עושים את זה. עם זאת, למרות המכס הגבוה והמשפיל, צריך לקחת את חומרת האירוע בערבון מוגבל. רק 7.5% מהיצוא הדרום אפריקאי מגיע לארה”ב – ולמעלה משליש ממנו הוא מוצרים שלא נכללים בהכם המכסים כמו תרופות.
לפי הערכת הבנק המרכזי של דרום אפריקה, גם אם לוקחים בחשבון תרחיש קיצון שבו הראנד נחלש ב־15% מול הדולר והמכסים נותרים על כנם, עדיין הצמיחה תקטן רק ב־0.69%.
