הזמרת האגדית קוני פרנסיס, שנולדה בניו ג’רזי וזכתה לתהילה עולמית בשנות ה-50 וה-60, הלכה לעולמה אמש (רביעי) בגיל 87. מותה אושר בפוסט מרגש שפרסם חברה ומנהל זכויות היוצרים שלה, רון רוברטס, כשבועיים לאחר שאושפזה בבית החולים בפלורידה עקב “כאבים קיצוניים”.
“בלב כבד ובעצב רב אני מודיע לכם על לכתה של חברתי היקרה קוני פרנסיס אמש”, כתב רוברטס בפייסבוק. “אני יודע שקוני הייתה רוצה שמעריציה יהיו בין הראשונים לדעת על החדשות העצובות הללו”.
פרנסיס, שנולדה בשם קונצ’טה רוזה מריה פרנקונרו, הייתה אחת הזמרות המצליחות ביותר בתקופתה. השיר שלה “Pretty Little Baby” משנת 1962 זכה לחיים חדשים בחודשים האחרונים כשהפך לוויראלי בטיקטוק – יותר משישה עשורים אחרי שיצא.
“למען האמת, אפילו לא זכרתי את השיר!” סיפרה פרנסיס על החזרה הבלתי צפויה לאור הזרקורים. “הייתי צריכה להאזין לו כדי להיזכר. לחשוב ששיר שהקלטתי לפני 63 שנה נוגע בלבבות של מיליוני אנשים – זה פשוט מדהים”.
פרנסיס החלה את דרכה במוזיקה כבר בגיל 4, כשהשתתפה בתחרויות כישרונות שונות בשכונתה בניוארק. היא המשיכה לעבודה בטלוויזיה והופיעה בתוכנית “Startime Kids” של NBC, שם אימצה את שם הבמה שלה.
בשנת 1955 חתמה על חוזה הקלטות עם MGM Records, אך ההתחלה הייתה קשה. רק כשאביה, שהיה התומך הגדול שלה, שכנע אותה להקליט גרסה של “Who’s Sorry Now?” ב-1957, הקריירה שלה המריאה.
פרנסיס הייתה הזמרת הראשונה שהגיעה למקום הראשון במצעד Billboard Hot 100 עם השיר “Everybody’s Somebody’s Fool” ב-1960. להיטים נוספים כללו את “My Heart Has A Mind Of Its Own”, “Where the Boys Are” ו-“Don’t Break The Heart That Loves You”.
שנות ה-70 הביאו עמן קשיים אישיים רבים. פרנסיס שרדה אונס, איבדה זמנית את קולה לאחר ניתוח ב-1977, ואחיה ג’ורג’ נרצח על ידי המאפיה ב-1981. המשברים הללו הובילו לבעיות נפשיות קשות, כולל ניסיון התאבדות ב-1984.
למרות הקשיים, היא הפכה לקול בולט למען נפגעות תקיפה מינית ופעלה עם ממשל רייגן בכוח משימה נגד פשיעה אלימה. ב-2010 שיתפה פעולה עם ארגון Mental Health America להעלאת המודעות להשפעות של טראומה.
פרנסיס יצאה עם הזמר בובי דארין בתחילת הקריירה שלה, והגדירה אותו כאהבת חייה, למרות שאביה הפריד ביניהם. “החיים האישיים שלי הם חרטה מא’ ועד ת'”, אמרה ב-1984. “הבנתי שנתתי לאבי להשפיע עלי יותר מדי”.
היא נישאה ארבע פעמים – לדיק קנליס (1964), איזי מריון (1971), ג’וזף גרזילי (1973) וּבוב פרקינסון (1985). עם גרזילי אימצה בן, ג’וזף ג’וניור, שנותר אחריה.
בפוסט האחרון שלה ברשתות החברתיות לפני מותה, הודתה פרנסיס לסלבריטאים רבים – ביניהם משפחת קרדשיאן-ג’נר, טימותי שאלמה, אריאנה גרנדה וטיילור סוויפט – שהאזינו לשיר הוויראלי שלה.
“היו אמנים נפלאים רבים שחלקו לי כבוד בכך ששרו את ‘Pretty Little Baby'”, אמרה בסרטון טיקטוק שפורסם ב-26 ביוני. קוני פרנסיס תיזכר כאחת הזמרות הגדולות של המאה ה-20, שהצליחה לגעת בלבבות של דורות חדשים גם בימיה האחרונים.
