איראן שיגרה הערב (שני) מספר טילים לעבר מטרות אמריקאיות בעיראק ובקטאר, בתגובה להפצצות האמריקאיות על אתרי הגרעין האיראניים. שישה טילים נורו לקטאר, ואחד אחר לעיראק. אזעקות תקיפה אווירית נשמעו גם בבחריין ובכווית. דובר הצבא האיראני מסר: “שיגרנו מתקפת טילים עוצמתית והרסנית על בסיס חיל האוויר אל עודיד בקטאר בתגובה לתוקפנות האמריקאית”.
קטאר גינתה את התקיפה האיראנית בשטחה, ומסרה כי לא היו כל נפגעים: “שומרים על זכותינו להגיב למתקפה באופן התואם את אופייה ועוצמתה של מתקפה בוטה זו”. בניו יורק טיימס דווח כי המתקפה תואמה מראש עם הממשל הקטארי, וכי האיראנים נתנו התראה מוקדמת על ההתקפה במטרה לצמצם את הפגיעה בנפש – כך לפי שלושה גורמים רשמיים באיראן. הם הוסיפו כי איראן הייתה מעוניינת במתקפה סמלית נגד ארצות הברית, שלא תוביל להסלמה נוספת ושתאפשר אסטרטגיית יציאה”.
משטר משמרות המהפכה מסר לאחר המתקפה: “המסר הוא ברור ומפורש עבור הבית-הלבן ובנות בריתו: איראן, הנשענת על אללה יתברך ועל העם הנאמן והמהולל של איראן, בשום פנים ואופן לא תותיר שום התקפה על שלמותה הטריטוריאלית, ריבונותה וביטחונה הלאומי ללא מענה”.
מוקדם יותר, קטאר הודיעה כי היא סוגרת את המרחב האווירי באופן זמני כדי להבטיח את שלומם של המבקרים והתושבים, כמו גם סעודיה ואיחוד האמירויות הערביות. כמו כן, דווח על שיבושים ב-GPS בקטאר ובמדינות אחרות במפרץ. בחריין קראה לאזרחים ולתושבים להשתמש בכבישים ראשיים רק בעת הצורך לאור ההתפתחויות האחרונות ומצב הביטחון האזורי. נשיא ארה”ב דונלד טראמפ, מכנס בשעה זו דיון חירום בסוגיה. גורם אמריקאי מסר כי איראן ממקמת משגרי טילים לקראת תקיפה נגד כוחות אמריקאיים במזה”ת.
על פי גורם בכיר בממשל האמריקאי, שביקש להישאר בעילום שם בשיחה עם סוכנות הידיעות “רויטרס”, התגובה האיראנית עשויה להתרחש “תוך יום-יומיים”. המקור הוסיף כי וושינגטון מודעת היטב לאיום ונערכת בהתאם. ברקע האיום המרחף, סעודיה החליטה כי היא סוגרת את המרחב האווירי שלה וחברות טורקיות הודיעו כי הן מבטלות טיסות לאיחוד האמירויות.
במקביל, ארצות הברית ממשיכה בניסיונות למצוא פתרון דיפלומטי שיאפשר לאיראן לוותר על תגובה אלימה. גורם שני בממשל אישר כי מאמצים דיפלומטיים אינטנסיביים מתנהלים בימים אלה, במטרה למנוע הסלמה נוספת באזור.
“וושינגטון מעוניינת לשמור על ערוצי תקשורת פתוחים עם טהרן, למרות המתיחות הגבוהה”, אמר הגורם השני. מאז ההפצצות על אתרי הגרעין האיראניים, הרטוריקה מצד טהרן התחזקה, כאשר בכירים איראנים הצהירו פומבית על כוונתם להגיב באופן “מכאיב” לפעולות האמריקאיות.
ייתכן כי איראן עשויה לכוון את תגובתה לעבר בסיסים אמריקאים בעיראק, סוריה או במדינות המפרץ. כוחות אמריקאים באזור הועמדו בכוננות גבוהה, וחלק מהיחידות תוגברו באמצעים הגנתיים נוספים.
